De bloedsomloop is een perfect systeem: Het hart pompt het bloed door de slagaders, tot in de tenen. De beenspieren (de zogenaamde kuitspierpomp) stuwen het bloed in de aders terug naar het hart, tegen de zwaartekracht in. De kleppen in de aders zorgen ervoor dat het bloed niet weer naar beneden stroomt. Als de vaatkleppen niet goed functioneren, ontstaat er stuwing in de aders. Dat kan leiden tot spataders. Als de druk in de spataders stijgt door de stuwing kan er vocht en andere bestanddelen van het bloed uit het vaatstelsel in het omliggende weefsel terechtkomen. Dat heeft invloed op de levering van zuurstof en voedingsstoffen aan het betreffende weefsel. De huid verkleurt en de voeten en benen zwellen op. Een kleine wond kan al een zweer veroorzaken die zeer slecht geneest. Dan spreken we van een ulcus cruris venosum, een open been.

De ziekenfondsen besteden meer dan een miljard euro per jaar aan de behandeling van open benen of ulcus cruris venosum.

De open wond is zeer pijnlijk. Er nestelen zich kiemen in de wond en de omgeving daarvan die een onaangename geur veroorzaken. Mensen met een open been zonderen zich daarom vaak af. Vanwege de pijn proberen de patiënten het been zoveel mogelijk te ontzien, waardoor het haast niet meer bewogen wordt. Dat leidt ertoe dat het pompmechanisme, dat het bloed naar het hart stuwt, wordt uitgeschakeld. Zo ontstaat een vicieuze cirkel.