Medicijnen die het kraakbeen beschermen of opbouwen helpen in het beginstadium, als er nog levend kraakbeen aanwezig is.

Bij artrose van de knie wordt bij een acute ontsteking het gewricht gespoeld met cortisonepreparaten. De arts kan ook een lokaal werkende pijnstiller in het gewricht injecteren. Toediening van hyaluronzuur in het kniegewricht werkt als smeermiddel en geeft de patiënten verlichting op langere termijn. Het nut van deze de behandeling blijkt uit verschillende onderzoeken.